Paxton Selkin - The beast inside me is sleeping, not dead

■ Environ six mois après sa naissance, Paxton disparait subitement et sans aucune trace. Ses parents retournent évidemment la maison mais personne ne remarque la petite mésange bleue enfouie entre les draps et les peluches. Ce n'est qu'après une quinzaine de minutes qu'ils trouvent le bébé nu dans un autre coin de la chambre, le corps couvert de bleus, pleurant de douleur. Les transformations aléatoires s'enchainent et ses parents finissent par installer un filet au dessus de son lit et de son parc mais ça ne suffit pas toujours, le bambin finissant par trouver un moyen de s'échapper et de se blesser au passage. Vers deux ans il prend la forme du chat des voisins et s'enfuit, il ne sera retrouvé que plusieurs heures plus tard, roulé en boule sous un buisson. Il ne rejoint pas les enfants de son âge à l'école et est gardé enfermé dans la petite maison familiale, sa mère arrêtant de travailler pour s'occuper de lui. A trois ans, elle trouve un renard à la place de son fils assis à la fenêtre donnant sur le jardin, une queue rousse disparaissant sous la haie longeant la clôture alors qu'elle s'approche pour essayer de convaincre le petit garçon de reprendre sa forme humaine.

■ Il a quatre ans et joue sous sa forme de chat avec son grand frère quand quelque chose se passe mal, l'ainé n'apprécie pas que son cadet veuille faire quelque chose alors que Paxton veut faire autre chose, et ils commencent à se disputer, autant qu'on puisse le faire avec un chat. Sauf que le grand frère s'en prend physiquement au plus jeune et celui-ci se laisse porter par ses instincts animaux. Les griffes sorties, les pattes en avant pour se défendre, pour repousser celui qui l'agresse, et le sang qui tâche le tapis alors que les cris et les pleurs s'élèvent. Paxton ne saura jamais qu'il a griffé assez fort pour faire perdre un oeil à son grand frère qu'il aime pourtant si fort, son père le pousse à l'arrière de la voiture alors que l'ambulance emporte son ainé et l'emmène dans les locaux de Rackham, le laissant seul à l'accueil avant de partir. Le petit garçon est confié à un des scientifiques de la corporation qui le ramène chez lui et s'en occupe vaguement, surtout intéressé par son pouvoir et ses effets.

■ Un an après, Paxton fait partie des premiers pensionnaires de l'Institut pour Jeunes Super Humains, échappant aux tests pas vraiment secrets de son gardien temporaires, et est repéré par Golem, un des anciens Privateers ayant fondé l'institut. Placé sous sa tutelle, ses pouvoirs et sa maîtrise de ceux-ci se développent très rapidement. Il est cependant encore très méfiants des gens en général, humains ou supers, et reste à l'écart des autres, préférant passer du temps dans ses formes animales à explorer l'institut ou dans la bibliothèque à lire. Il lui faudra cinq ans pour arriver à contrôler six nouvelles formes animales, Golem l'emmenant régulièrement dans des zoos et des réserves naturelles pour que le jeune garçon se familiarise avec les détails de ces animaux qu'il copie.

■ Considéré comme un prodige, Rackham l'intègre aux apprentis à dix ans et le confie à Rainbow Pony, commençant aussi à l'intégrer aux campagnes de marketing et à préparer son entrée dans les Privateers. L'entente entre mentor et apprenti est d'abord compliquée, leurs caractères respectifs s'opposant régulièrement, mais finira par devenir complice et tendre, Rainbow s'attachant particulièrement à la forme de panthère de Paxton tandis que le garçon commence à sortir de sa coquille avec l'aide de son mentor. Il se lie aussi beaucoup à Void, et c'est avec le soutien des deux Privateers qu'il rejoint l'équipe à douze ans sous le nom d'Otherkin, et que son nom civil est changé en Selkin pour éviter tout lien avec sa famille biologique qui a rejoint les rangs des anti-supes.

■ Plus jeune membre des Privateers, Rackham attend néanmoins ses quatorze ans pour commencer à développer une persona publique sulfureuse et crée pour lui la série Up in Flames, une série teen drama montrant une bande d'adolescents découvrant le sexe, les drogues et la découverte du monde des adultes où il joue bien entendu le rôle central du jeune premier. YouTube est régulièrement noyé de contenu sur le jeune homme, autant venant de Rackham que des nombreux fans de la série, et il fait partie des profils les plus consultés sur le tout nouveau média social Instagram. On commence à lui prêter des relations avec ses co-stars, des nombreuses dérives liées aux sujets de la série aussi, tout pour promouvoir un peu plus l'équipe en faisant parler d'un de ses membres même si la réalité est bien différente.

■ Ne pouvant être pucé ou pisté, il disparait régulièrement entre les missions et les tournages, rejoignant le plus souvent la maison de campagne où son ancien mentor s'est retiré, le seul à qui il arrive à réellement parler de ce qui lui tourne en tête et à qui il ose poser ces questions qui sont interdites au sein de la corporation. C'est Golem qui lui explique que son attirance pour son genre est normale mais que Rackham doit le garder caché parce que ça fait vendre, Golem qui le laisse externaliser cette colère toute adolescente qui bouillonne et qu'il ne peut pas exprimer le reste du temps, Golem qui l'aide à mettre au propre cette idée qu'il a pour une série documentaire sur les animaux, même s'il faudra trois ans pour que Rackham accepte finalement de produire Wildlife Endangered. Il fête ses dix-huit ans sur un tournage d'un épisode au Kenya, au milieu d'un groupe d'hippopotames qui détruit le camp peu après minuit pour amuser l'adolescent assez déprimé, et il passera quelques jours avec eux, les populations locales étonnées de voir ces animaux pourtant très agressifs si doux à son contact.

■ En revenant d'une de ses escapades, il trouve un bébé corbeau abandonné sur le bord de la route, une aile à moitié brisée, les corps de ses deux parents renversés par un véhicule non loin. Il ramène l'oisillon avec lui à Londres et s'en occupe, passant énormément de temps avec sous sa forme corbeau pour remettre sur pied celle que ses défunts parents ont appelé Chasseuse d'Etincelles, seule survivante de sa couvée. Le suivant comme son ombre, les deux partagent tout et elle devient rapidement aussi célèbre que Paxton, sous le nom d'Hunter. Ils sont ensemble dans un mini-arc de Tell Tales ainsi que dans un épisode spécial de Bake the Cape sur le thème de la nourriture pour les animaux domestiques où Hunter vole régulièrement les ustensiles de Paxton.

■ Pendant sa vingt-deuxième année, Golem décède à la suite d'un long combat contre un cancer généralisé et lègue tous ses biens à Paxton, qui a beaucoup de mal à se faire à la disparition de celui qu'il considérait comme un père. Il reste plusieurs mois seul avec Hunter dans ce qui est désormais sa maison de campagne, les plus vieux des Privateers et anciens membres de l'équipe venant passer quelques jours avec lui en l'honneur de son mentor. Il décide finalement d'utiliser l'argent légué et une partie du sien pour transformer la maison en centre de réintroduction pour les animaux, et le grand domaine autour devient une réserve naturelle liée au centre, le tout portant le nom civil de son mentor, Marcus Leeman. Durant la soirée suivant la cérémonie d'ouverture largement couverte par Rackham, il est photographié en train de se disputer violemment avec Cerulean et Alucard, avant de se transformer devant tout le monde et s'envoler avec Hunter à sa suite.

■ La série Up in Flames se termine après sept saisons, sur un épisode final qui bat tous les records d'audience à l'échelle mondiale. L'année suivante, Rackham présente officiellement Elise, jeune apprentie allemande tout juste majeure, et ses pouvoirs de mimétisme physique qui devient l'apprentie d'Otherkin. Au début réticent à l'idée de devoir s'occuper d'un autre supe, les deux jeunes gens se lient rapidement quand Paxton réalise la similarité entre les pouvoirs de sa protégée et ceux de son mentor. La presse et les réseaux sociaux leur prêtent rapidement une relation secrète malgré les nombreuses "conquêtes" officielles de Paxton, qui revient régulièrement malgré les démentis de leurs équipes respectives, et les deux jeunes gens s'amusent beaucoup à en jouer, pour le plus grand bonheur de Rackham.

■ Paxton et Elise sont envoyés en Slovaquie en 2021, officiellement pour ouvrir un zoo servant de refuge pour les anciens animaux de cirque, en réalité pour enquêter sur la disparition de plusieurs membres du personnel d'un centre de recherche de Rackham à proximité. Ils sont tous les deux capturés par un super-villain inconnu du public, et transporté dans un zoo abandonné loin dans la campagne, puis torturés pour qu'ils se plient à la volonté et aux horribles plans de celui qui se fait appeler Professor Genesys: créer une armée d'animaux dotés de pouvoirs pour conquérir l'Europe. Il fait porter un collier électrique à Paxton, ne lui enlevant que lorsqu'il veut que celui-ci se transforme, et procède à de nombreux prélèvements de tissus sur les deux supes. Cette méthode ne marche pas et il a l'idée d'une bien pire qu'il essaie de forcer, et il finit par tuer Elise sous les yeux de Paxton quand il refuse d'obéir une nouvelle fois à l'ordre de Genesys de se reproduire avec l'un des animaux à sa disposition. Il faudra deux ans et de nombreuses tentatives avant qu'Hunter finisse par réussir à casser la fermeture du collier, et suivra Paxton sans rien dire quand celui-ci laissera libre-court à sa colère et sa douleur à travers le zoo, massacrant tous les humains sur son passage et libérant les animaux avant de mettre le feu au zoo pour que personne ne puisse savoir ce qui s'y est passé.

■ Il atteint Vienne et l'une des antennes de Rackham avant de s'écrouler, et est rapatrié en urgence à Londres où il passe plusieurs mois dans l'aile médicale, les marques des sévices subis zébrant son corps alors que de terribles cauchemars secouent ses nuits, lui rejouant les nombreux traumatismes de sa captivité dont il refuse de parler, y compris à ses plus proches. Il est gardé dans les locaux de Rackham et ne participe pas aux missions sur le terrain, jugé trop instable pour ne pas être un danger pour ses coéquipiers, ce qu'il prend très mal et il échappe régulièrement à la surveillance de ses agents pour rejoindre le domaine Leeman et passer du temps avec les animaux. On tente de lui confier l'entrainement de base des apprentis mais ça s'arrête très rapidement parce que le jeune homme est extrêmement dur avec eux, le fantôme d'Elise et ce qu'il estime être son erreur pesant plus que jamais.

■ Envoyé à Atlanta lorsque Rackham s'y installe, il comprend très rapidement qu'il va être remplacé quand on lui présente son nouvel apprenti, qu'il déteste aussitôt parce qu'il prend la place de son Elise et qu'il est là pour l'éjecter de l'équipe après tout ce qu'il a subi pour eux. Colérique, acide, maussade, instable, se revêtant de cette image de gamin insupportable et pédant que Rackham a passé des années à polir pour lui, il s'échappe tous les soirs pour errer en ville malgré l'interdiction de sortir seul du complexe de Lakewood Heights posée par son équipe.